Парк был создан постановлением правительства Российской Федерации 28 декабря 1991 года.
О необходимости охраны этого уникального природного и историко-культурного комплекса известные учёные начали говорить ещё в 1960-е годы, но воплотить замысел в жизнь удалось только 30 лет спустя.
Кенозерье — особая территория: здесь в гармонии соединились природа, культура и человек. Кенозерский национальный парк — это не только биологическое и ландшафтное разнообразие. Его ценность в многочисленных историко-культурных объектах, в культурных ландшафтах, в мощном ассоциативном пространстве и в традициях коренного населения.
Понимание важности этого единства лежит в основе уникальных практик по его сохранению, изучению и устойчивому развитию, которые применяются здесь уже три десятилетия:
— Многолетняя реставрационная практика: восстановленные парком храмовые комплексы, часовни, действующие водяные мельницы, старинные крестьянские избы. Всего на территории Кенозерья свыше ста объектов историко-культурного наследия, десятки памятников архитектуры полностью отреставрированы или выведены из аварийного состояния. Важно, что в производстве работ принимают участие местные плотники. После завершения реставрации памятники в пользование получает местное сообщество, жители деревень являются их хранителями. Таким образом, местному населению возвращена роль главного действующего лица в охране наследия.
— Кенозерский национальный парк — единственный в системе ООПТ, имеющий в своей структуре музейный фонд, который насчитывает свыше 13 000 движимых памятников истории и культуры. Украшение и гордость музейного фонда парка — одна из самых больших в России коллекция «небес» — потолочных перекрытий деревянных храмов, расписанных на библейские сюжеты — 17 полных комплексов. Из них 13 комплексов полностью отреставрированы, 2 находятся в стадии реставрации, на более 1.500 предметах из музейного фонда парка проведены реставрационные работы.
— Масштабная научно-исследовательская деятельность в партнёрстве с ведущими научными центрами направлена на изучение и сохранение единого пространства природы, культуры и человека.
— Кенозерский национальный парк первым в России пошёл по пути реализации идеи устойчивого жизнеобеспечения местного населения. Цель — спасти деревни от вымирания. Работа в этой области помогает решать проблемы занятости местного населения, развития местной экономики. Оказывается содействие социально-экономическому развитию деревень, привлекаются инвестиции, формируется предпринимательская культура и оказывается финансовая и экспертная поддержка малому бизнесу, развиваются гражданские инициативы, реализуется целый комплекс социальных проектов. Своим примером парк показал, что сельские территории можно не только спасать и сохранять, но и делать их привлекательным местом для жизни, где приветствуются и поддерживаются любые созидательные инициативы. Сейчас жители Кенозерья по праву гордятся своей родиной и не хотят её покидать.
— Кенозерский национальный парк — один из ключевых туристических центров 29-го региона, узнаваемый символ всего Русского Севера. За последние пять лет Кенозерье посетили свыше ста тысяч туристов из разных регионов России и зарубежных стран. Создана современная инфраструктура гостеприимства. Действуют 3 визит-центра, 3 центра промыслов и ремесел, 8 информационных центров, 10 оборудованных экологических троп, 18 музеев и экспозиций. По признанию специалистов, масштабная музейная деятельность парка заслуживает особого внимания. Нестандартные темы и сценарии, сотрудничество с научными центрами и местными сообществами, внедрение новейших экспозиционных и мультимедиа технологий позволяют создавать экспозиции, аналогов которым в России нет.
— Благодаря многолетней эколого-просветительской работе парка выросло не одно поколение ответственных, думающих, неравнодушных людей. Многие из них связали свою жизнь с охраной природы и научной деятельностью. Именно в Кенозерье впервые в заповедной системе России появились Школы юного экскурсовода, программы «Хранители традиций», «Заповедная профессия» и другие. За 25 лет более 6 000 детей из разных регионов России отдохнули и прошли обучение в экологических лагерях и летних школах парка. Около 4 000 юных исследователей и преподавателей приняли участие в Архангельском областном конкурсе исследовательских работ и проектов имени М. В. Ломоносова. За последние 10 лет свыше 1 200 человек стали участниками волонтерских проектов парка.
— В Кенозерье внедрена полноценная система раздельного сбора вторсырья, охватывающая не только все объекты национального парка, но и инфраструктуру деревень.
— На ЭКОферме парка «Мезенка» сохраняются и развиваются аборигенные северные породы домашних животных, среди которых мезенские лошади — абсолютные чемпионы породы.
— Парк — инициатор и участник множества международных и межрегиональных проектов при поддержке правительства Норвегии, Европейского Союза, Северной экологической финансовой корпорации, Фонда президентских грантов, Фонда Потанина, WWF, правительства Архангельской области, РГО и др.
— Важным событием для Кенозерского национального парка стало включение в его структуру в 2016 году ещё одной заповедной территории Русского Севера — национального парка «Онежское Поморье». Здесь на протяжении пяти лет создаётся научная, эколого-просветительская, туристическая инфраструктура, ведутся научные исследования, налажена эффективная система охраны природы, выстраивается гармоничное сотрудничество с жителями поморских деревень.
— Растёт международное признание Кенозерья. В 1999 году парк стал Ключевой орнитологической территорией международного значения, в 2004 году — Биосферным резерватом ЮНЕСКО, в 2014 году вошел в предварительный список всемирного наследия ЮНЕСКО. Совсем скоро в Архангельской области может появиться второй объект Всемирного наследия ЮНЕСКО — высочайшее признание ценности территории и качества управления ею.
И если тридцать лет назад Кенозерье было известно лишь узкому кругу ученых и специалистов, то сегодня это один из ведущих и узнаваемых брендов Поморья и всей заповедной системы России.
За прошедшие 30 лет деятельность Кенозерского национального парка, его сотрудников и руководителей не раз отмечалась на всероссийском и международном уровне. Первый и единственный директор парка Елена Шатковская — лауреат государственной премии РФ, почётный гражданин Архангельской области, заслуженный работник культуры РФ — всегда говорит о том, что развитие парка было возможно только благодаря слаженной работе всего коллектива.
— За эти 30 лет у нас были и победы, и поражения, и горести, и радости. Это были трудные и одновременно счастливые годы. Я благодарна всем моим замечательным коллегам и местным жителям, нашим партнёрам и друзьям за преданность Кенозерью, за неравнодушие к его судьбе, за заботу о его красоте, за то, что они своим самоотверженным трудом воплощают в жизнь все наши маленькие и грандиозные планы! — говорит Елена Шатковская.