Столкнувшись с массовым партизанским сопротивлением почти на всей оккупированной территории СССР, командование решило применять к населению принцип коллективного наказания. Если жители деревень не сдавали партизан, то немецкая армия и спецподразделения СС тех жестоко карали. Оккупантов не волновал ни возраст, ни пол, ни реальная «вина» тех, к кому применялись казни.
В хатыньской бойне выжило лишь 8 человек из большой деревни. Две девушки сумели выбраться из занимающегося сарая, добежать до леса, где к ночи их подобрали жители соседней деревни, которая вскоре была так же сожжена. 5 детей, двое из которых смогли пережить пожарище под трупами родителей, да кузнец, потерявший сознание от угарного газа.
В карательной операции участвовали 118-й шуцманшафт-батальон и особый батальон СС «Дирлевангер». Примечательно, что 118-й батальон был сформирован за год до Хатыни на территории под Киевом. В его состав вошли добровольцы, пленные красноармейцы и профессиональные полицаи (никто из них не был этническим немцем) из расформированной части.
Немецкий майор Эрих Кернер отдал приказ и под непосредственным руководством бывшего красноармейца, старшего лейтенанта, Васюры полицейские согнали всё население Хатыни в колхозный сарай и заперли в нём. Тех, кто пытался убежать, убивали на месте.
Среди жителей деревни были многодетные семьи: так, например, в семье Иосифа и Анны Барановских было девять детей, в семье Александра и Александры Новицких — семеро. В сарае заперли также Антона Кункевича из деревни Юрковичи и Кристину Слонскую из деревни Камено, которые оказались в это время в Хатыни. Сарай обложили соломой, облили бензином, переводчик-полицейский Лукович поджёг его.