Изначально план операции «Уран» предполагал рассечение германских позиций на две части с последующим уничтожением отдельных очагов сопротивления, но выполнить все поставленные задачи не удалось.
Попытки ликвидировать окружённых с ходу также не увенчались успехом, несмотря на значительное превосходство в силах. Однако 6-я армия была изолирована, и её запасы топлива, боеприпасов и продовольствия стремительно сокращались, несмотря на попытки снабжения по воздуху.
Новообразованная вермахтом группа армий «Дон» под командованием фельдмаршала Манштейна предприняла попытку прорыва блокады окружённых войск. Первоначально её планировалось начать 10 декабря, однако наступательные действия Красной армии на внешнем фронте окружения вынудили отложить начало операции на 12 декабря.
К 19 декабря части 4-й танковой армии, фактически прорвавшие оборонительные порядки советских войск, столкнулись с только что переброшенной из резерва Ставки 2-й гвардейской армией под командованием Малиновского. Прорыв не удался. К 31 декабря линия фронта стабилизировалась, кольцо окончательно замкнулось.