Отметим, что Трудовой фронт не сразу стал рабовладельческой госорганизацией. Изначально он нёс социальную функцию, отстаивая права рабочих.
3 мая 1933 года пресс-бюро НСДАП объявило, что «христианские профсоюзы безоговорочно отдали себя под руководство Адольфа Гитлера». Вместо профсоюзов нацистское правительство создало Германский трудовой фронт, контролировавшийся НСДАП, в который были обязаны вступать все рабочие Германии. Председатели союзов были взяты под стражу и подвергались жестокому обращению, которое включало всё, начиная от физического насилия и побоев и кончая убийством.
С началом Второй мировой войны Германский трудовой фронт контролировал мобилизацию рабочих в армию, гарантируя отсрочки для квалифицированных рабочих тыла. Эта функция Фронта постепенно исчезла с осложнением ситуации на фронтах войны и возрастанием потребностей армии.
Приказом от 19 января введена обязательная трудовая повинность для всех проживающих в Третьем Рейхе мужчин в возрасте от 16 до 65 лет и женщин от 17 до 45 лет. Одновременно в оккупированных гитлеровцами странах развернулась настоящая охота за людьми. Квалифицированных рабочих и всех трудоспособных лиц отправляли в Германию.
Результаты «тотальной мобилизации» оказались скромнее, чем ожидалось и требовалось. Для стабилизации фронтов и подготовки новых операций вооружённым силам необходимо было 3 миллиона человек в тылу, однако на пунктах сбора было зарегистрировано только около 540 тысяч мужчин (из них 80% от 45 до 65 лет) и 2,6 миллиона женщин.
Призыв в вооружённые силы новых контингентов мужского населения Германии стал возможным лишь вследствие массового использования в хозяйстве рейха труда иностранных рабочих и военнопленных. Из оккупированных территорий СССР и других стран Европы были насильственно вывезены сотни тысяч людей.
Весной 1943 года в экономике страны (в границах 1939 года) было занято 30 миллионов 267 тысяч немцев и 6 миллионов 259 тысячи иностранных рабочих и военнопленных. Только с октября 1942 года по май 1943-го в немецкую экономику было включено 1 миллион 138 тысяч иностранных рабочих. Особенно широко подневольный труд иностранных рабочих и военнопленных применялся в машиностроении, а также в сельском хозяйстве.