Будущий политик родился в абхазском селении Мерхеули в семье бедных крестьян-менгрелов Павла Берии и Марты Джакели.
Юный Лаврентий с самого детства проявлял интерес к образованию и рвение к знаниям, что было нетипичным для крестьянских детей. Родители решили дать Берии шанс стать образованным, для чего им пришлось продать полдома, чтобы заплатить за учёбу мальчика в Сухумском высшем начальном училище.
Юноша полностью оправдал надежды родителей и доказал, что деньги были потрачены не зря: в 1915-м он с отличием окончил заведение и поступил в Бакинское среднее строительное училище.
После установления советской власти в Азербайджане Берия нелегально работал в Грузии уполномоченным Кавказского крайкома. Впоследствии он был выслан из страны.
С 1920-го Берия стал управляющим делами ЦК Коммунистической партии Азербайджана, далее — ответственным секретарем чрезвычайной комиссии по экспроприации буржуазии и улучшению быта рабочих. В конце 1920-х биография политика была сконцентрирована на партийной работе. Именно тогда ему удалось познакомиться с Иосифом Сталиным, который увидел в революционере своего соратника и проявлял к нему благосклонность.
При политике Берии сельское хозяйство его родной страны по объёмам увеличилось в 2,5 раза, а на продукцию (мандарины, виноград, чай) были установлены высокие цены, что сделало грузинское крестьянство самым зажиточным в Советском Союзе.
Настоящая слава пришла к госслужащему в 1938-м, когда Сталин назначил его главой НКВД. Сложилось мнение, что Берия положил конец репрессиям его предшественника Ежова, но вскоре начал проводить собственные.
Во время войны Лаврентию поручили ответственность за боевой дух Красной армии. Он пустил в ход так называемое оружие страха, возобновив массовые аресты и публичную смертную казнь для всех не желавших воевать солдат и шпионов, попавших в плен.
После Победы политик занялся развитием ядерного потенциала СССР, но при этом продолжал проводить массовые репрессии. С марта 1949-го по июль 1951-го влияние главы НКВД в руководстве страны продолжало расти. Однако затем по личному поручению Сталина против него было заведено так называемое «Мингрельское дело» — обвинение в национализме и ориентации на Турцию.
В 1952-м Лаврентия Берию включили в Президиум ЦК КПСС, также он получил право замещать вождя народов на заседаниях Бюро Президиума Совета министров СССР.
После смерти Сталина Берия, заручившись поддержкой нового генсека Маленкова, начал внезапную либерализацию государственной политики. Он стал инициатором прекращения «Дела врачей», «Мингрельского дела» и целого ряда других законодательных и политических преобразований.
Однако в борьбе за власть Берии не суждено было победить. Коалиция из Хрущёва и маршала Победы Жукова созвала совещание Совета министров СССР, где был поднят вопрос о снятии Лаврентия со всех постов, кроме члена Президиума ЦК КПСС. Затем в помещение вошла группа генералов во главе с самим Жуковым, которые арестовали второе лицо в стране.
23 декабря 1953 года Берия был осуждён особым трибуналом без права на защиту и обжалование. Конкретными обвинениями в деле Берии стали ряд незаконных убийств, шпионаж на Великобританию, репрессии 1937-го, сближение с Адольфом Гитлером, измена Родине.
В тот же день Берия был расстрелян, лишён большинства наград и званий.
По материалам Мисака Айвазяна