После того, как вермахт потерпел неудачу с попыткой срезания Курского выступа, уже 13 июля 1943 года стратегическая инициатива перешла к Красной армии, которая осуществила целый каскад наступательных операций, нацеленных прежде всего на разгром группы армий «Юг».
Перед началом наступления у Красной армии стояла задача освободить индустриальное сердце Донбасса с городами Сталино (Донецк), Артёмовск, Славянск, Дебальцево, Константиновка, Мариуполь и многими другими. Противник ещё со времен боев на Миусском фронте организовал здесь эшелонированную оборону и намеревался удержать намеченные рубежи, рассчитывая измотать части Красной армии в упорных оборонительных боях. Основу группировки немецких войск составляли части 1-й танковой армии вермахта, а также воссозданной 6-й полевой армии, которая ранее была разгромлена под Сталинградом.
Немцы опирались на подготовленные позиции вдоль речных преград, а также на промышленную и урбанизированную застройку, что давало им преимущества в обороне. Но уже на первом этапе эти расчеты командования гитлеровцев не оправдались. Войска маршала Толбухина уже в первый день наступления прорвали фронт на глубину до десяти километров. Противник, несмотря на все усилия, так и не смог купировать прорыв, в результате чего через полторы недели после начала наступления фронт стал осыпаться.
Уже 1 сентября вермахт начал стратегическое отступление с Донбасса, стремясь избежать разгрома. Советские войска преследовали врага, отходящего к Днепру, и быстро брали города.
5 сентября были освобождены Артёмовск и Горловка, 8 сентября — Донецк, 10 сентября — Мариуполь.
По материалам издания «Тамбовский курьер»