Бои шли на территории Мурманской области, Северной Карелии и Петсамо, на Баренцевом, Белом и Карском морях.
29 июня 1941 года немецкие и финские войска начали наступление, нанося главный удар на мурманском направлении, но уже к 4 июля их продвижение было остановлено в районе реки Западная Лица. На кандалакшском и лоухском направлениях советские войска остановили продвижение немецко-финских войск, которым не удалось выйти к железной дороге, и они были вынуждены перейти к обороне.
Весной 1942 года обе стороны готовили наступательные действия: немцы с целью захватить Мурманск, а советские войска планировали отбросить противника за линию границы. Первыми перешли в наступление части РККА. В ходе Мурманской операции и морского десанта в губе Большая Западная Лица добиться решительного успеха не удалось. Тем не менее запланированное немецкое наступление также было сорвано, и фронт в Заполярье стабилизировался до октября 1944 года.
К середине октября 1944 года красноармейцам удалось очистить западную часть Кольского полуострова от захватчиков. Отсюда с берегов реки Западная Лица войска Карельского фронта начали изгнание немецких войск из Кольского Заполярья и освобождение территории Северной Норвегии.
Первый штурм начинали штрафные роты, потерявшие до 70% личного состава убитыми или тяжело раненными.
К 1 ноября 1944 года активные боевые действия в Заполярье закончились. Провинцию Финнмарк освобождали от остатков отступающих немецких войск норвежские полицейские силы, сформированные правительством в изгнании.