20 ноября 1945 года в 10:00 в небольшом германском городке Нюрнберг открылся международный судебный процесс по делу главных военных преступников европейских стран оси Рим — Берлин — Токио.
На скамье подсудимых оказалась почти вся правящая верхушка Третьего рейха — высшие военные и государственные деятели, дипломаты, крупные банкиры и промышленники: Геринг, Гесс, фон Риббентроп, Кейтель, Кальтенбруннер, Розенберг, Франк, Фрик, Штрейхер, Функ, Дениц, Редер, фон Ширах, Заукель, Йодль, Зейс-Инкварт, Шпеер, фон Нейрат, Фриче, Шахт, Лей (свёл счёты с собой в камере до начала процесса), Крупп (был признан неизлечимо больным, его дело было приостановлено), Борман (судился заочно, так как скрылся и не был найден) и фон Папен.
Не было в зале суда только самых высокопоставленных лидеров нацизма — Гитлера, Геббельса и Гиммлера, которые не дожили до процесса по известным причинам.
Международный военный трибунал рассмотрел также вопрос о признании преступными руководящий состав национал-социалистической партии, её штурмовые и охранные отряды, службу безопасности и государственную тайную полицию, а также правительственный кабинет, генштаб и верховное командование нацистской Германии.
Все преступления, совершённые немцами во время войны, были подразделены в соответствии с Уставом Международного военного трибунала на преступления:
- против мира: планирование, подготовка, развязывание или ведение агрессивной войны или войны в нарушение международных договоров;
- военные преступления: нарушения законов или обычаев войны — убийства, истязания или увод в рабство гражданского населения; убийства или истязания военнопленных; ограбление государственной, общественной или частной собственности; разрушение или разграбление культурных ценностей; бессмысленное разрушение городов или деревень;
- преступления против человечности: уничтожение славянских и других народов; создание тайных пунктов для уничтожения мирных людей; умерщвление психически больных.
Международный военный трибунал, заседавший почти год, проделал колоссальную работу. В ходе процесса состоялось 403 открытых судебных заседания, было допрошено 116 свидетелей, рассмотрено свыше 300 тысяч письменных показаний и около 3 тысяч документов, включая фото- и кинообвинения (в основном официальные документы германских министерств и ведомств, верховного командования вермахта, генштаба, военных концернов и банков, материалы из личных архивов).
Международный военный трибунал признал всех подсудимых (за исключением Шахта, Фриче и фон Папена) виновными в осуществлении заговора с целью подготовки и ведения агрессивных войн, а также в совершении бесчисленных военных преступлений и тягчайших злодеяний против человечности.
К смертной казни через повешение были приговорены 12 нацистских преступников: Геринг, Риббентроп, Кейтель, Кальтенбруннер, Розенберг, Франк, Фрик, Штрейхель, Заукель, Йодль, Зейсс-Инкварт, Борман (заочно). Остальные получили различные сроки тюремного заключения: Гесс, Функ, Редер — пожизненно, Ширах и Шпеер — 20 лет, Нейрат — 15 лет, Дениц — 10 лет.