Национальный парк «Водлозерский» — первый национальный парк на Европейском Севере России — был создан 20 апреля 1991 года для сохранения уникального природного комплекса в водосборном бассейне озера Водлозеро и реки Илекса.
Общая площадь нацпарка, расположенного на территории сразу двух регионов страны — Республики Карелия и Архангельской области — составляет 472 436 га. Это крупнейший в Европе охраняемый массив девственной тайги.
Неотъемлемой частью природы заповедной территории являются и болотные массивы, занимающие почти 40% площади. Болота, более 50 рек и 300 озер формируют уникальные водно-болотные угодья мирового значения.
Многообразие природных комплексов и слабое воздействие деятельности человека определяет высокое биологическое разнообразие флоры и фауны ООПТ, нацпарк является частью ключевой орнитологической территории России.
Благодаря хорошо организованной системе охраны и сохранению местообитаний в лесах национального парка сегодня обитают дикие северные олени, исчезнувшие в последние десятилетия на всех прилегающих территориях, гнездятся крупные хищные птицы, внесенные в Красную книгу России.
Ежегодно на заповедной территории проходит плановая инвентаризация гнезд рыбоядных хищных птиц. Основные объекты наблюдения — краснокнижные скопа и орлан-белохвост, являющиеся индикаторами здоровой экосистемы национального парка. В ходе обходов сотрудники нацпарка фиксируют состояние каждого гнезда, определяют жилое оно или нет, подсчитывают количество птенцов и оценивают их развитие. Подобные исследования позволяют следить за динамикой популяции редких видов, оценивать успешность гнездования и в целом получать ценнейшие данные о состоянии природных комплексов Водлозерья.
Примечательно, что орлан-белохвост в Карелии встречается довольно редко. В бассейне реки Илексы находится самая крупная в Европе гнездовая группировка рыбоядных хищных птиц, занесенных в международную Красную Книгу. Именно поэтому символом Водлозерского парка и была выбрана эта редкая, красивая, хищная птица.
На Водлозере сохранилось много памятников архитектуры XVIII–XIX веков: церкви, храмы, часовни, дома, амбары. Важнейшим из них является ансамбль Ильинского погоста, охраняемый как памятник архитектуры федерального значения. Ильинский погост — уникальный памятник культового деревянного зодчества XVIII века, состоящий из церкви Ильи Пророка и Успения Богородицы и колокольни, примыкающей к трапезной.